청력 저하를 일으키는 난청의 원인, 종류 및 증상, 치료(보청기 외)

아버지가 나이가 드시면서 목소리가 커지고 대화를 하실 때 화를 내시는 것 같아 갱년기이신가 했는데 결론은 청력이 저하되었기 때문이셨습니다. 보청기를 끼시고 난청이 좀 줄어드시니 한결 나아지셔서 사람에게 청력이 얼마나 중요한 것인지 다시 한번 느끼게 되었습니다. 많은 사람들이 겪는다는 난청의 원인, 종류 및 증상, 치료에 대해 알아보았습니다.

 

 

1. 난청

 

전 세계적으로 3억 6천만 명이 난청에 시달리고 나이가 들수록 난청이 생길 위험이 커진다고 합니다.

 

청력 장애는 다양한 정도로 나타날 수 있으며, 일부는 소리를 작게 듣는 "청력 저하"이고, 더 심한 경우에는 소리를 전혀 인지하지 못하는 "귀먹음" 상태가 될 수 있습니다.

 

청력은 소리를 듣는 과정 중 여러 단계를 거치며 이루어집니다. 소리는 외이도를 통해 귀로 들어옵니다. 외이도를 통과한 소리는 고막에 닿아 진동을 일으킵니다. 고막의 진동은 달팽이관(내이)으로 전달됩니다. 달팽이관 내부에는 소리를 감지하고 에너지로 변환하는 세포들이 있습니다. 세포들에서 변환된 에너지는 청각 신경을 통해 뇌로 전달됩니다. 이러한 신호는 대뇌피질에서 소리로 해석되고 이해됩니다.

 

난청은 위의 과정 중 한 과정이나 여러 과정에서 문제가 발생할 때 발생할 수 있습니다. 이상이 없는 경우 소리를 제대로 듣게 되지만, 어느 부분에서라도 문제가 있으면 청력 장애가 나타날 수 있습니다.

 

 

2. 난청의 원인

 

a. 외이에 이물질이 들어오는 경우 : 외이에 물이나 귀지와 같은 이물질이 들어갈 경우, 이물질로 인한 난청이 발생할 수 있습니다. 이러한 경우 비교적 쉽게 치료할 수 있으며, 의사가 이물질을 제거하는 것이 해결책일 수 있습니다.

 

b. 급성 질환에 따른 중이에 물이 차는 경우 : 감기나 기타 급성 질환으로 중이에 물이 차면 난청이 발생할 수 있습니다. 대부분의 경우, 증상은 질환이 치료되면 회복됩니다.

 

c. 중이 공기 부족 : 편도선 비대증이나 감기, 점막의 장액성 염(catarrh)으로 인해 유스타키오관이 막히는 경우, 중이에 공기 부족이 생길 수 있습니다. 적절한 치료를 하지 않으면 고막이 안쪽으로 가라앉을 수 있으며, 이 경우 최근에는 치료가 가능합니다.

 

d. 내이 동맥혈관 경화로 신경 세포 괴사 : 동맥 혈관 경화로 인해 내이(달팽이) 부분의 혈류가 저하되면, 신경 세포에 괴사가 발생할 수 있으며 이로 인해 난청이 발생할 수 있습니다. 달팽이 관을 다쳤을 때는 현기증과 어지럼증을 동반합니다.

 

e. 신경 염증이나 급성 신경염 : 중이의 신경 염증이나 급성 신경염이 발생하면 청각에 영향을 미칠 수 있으며 귀의 통증과 막힌 느낌과 함께 난청이 발생할 수 있습니다.

 

f. 고막 파열로 인한 만성 천공 : 고막의 파열이 길게 지속되면 천공이 형성될 수 있으며, 이로 인해 청력이 일부 저하될 수 있습니다.  

 

g. 기타 요인 : 카타르 염증, 편도선염, 아데노이드, 만성 감기, 인후통, 코막힘 등 다양한 기타 요인도 난청의 원인이 될 수 있습니다.

 

 

3. 난청의 증상 및 종류

 

주요 증상

가. 소리를 듣는 데 어려움을 겪고 대화를 이해하기 어렵다는 증상입니다.

나. 이명은 귀에서 들리는 삐 소리, 윙윙 소리 등과 같은 소리를 지칭합니다.

다. 다른 사람들의 말소리를 뚜렷하게 듣기 어렵습니다.

라. 귀에서 가려움을 느끼는 증상이며, 이는 중이염과 관련될 수 있습니다.

마. 난청이 통증과 함께 발생할 때, 이는 중이염 또는 귀에 손상이 있는 경우에 신경 손상일 때 나타날 수 있습니다.

바. 대화 중에 상대방의 말을 놓치는 등의 공백이 발생하여 상대방이 알 수 있습니다.

사. 주로 고음 듣기가 힘들어 여성의 목소리가 더 잘 안 들립니다.

아. 시끄러운 환경에서 소리를 잘 듣지 못할 뿐 아니라 특정 소리는 실제보다 더 크게 느낄 수 있습니다.

 

아이의 경우 선천적 난청을 의심할 수 있는 증상으로는 언어 습득력 지연, 학습력 문제, 행동 변화나 불안 증세 등이 나타날 수 있습니다.

 

난청의 주요 종류

● 전음성 난청 : 외이와 중이(고막과 귓속뼈)가 기능하지 않을 때 발생하는 난청입니다. 작은 소리 구별을 더 어려워합니다.

 

● 신경성 난청 : 달팽이관, 청각 신경, 뇌간, 대뇌피질 등 중추 청각 경로나 중추 청각 시스템이 손상될 때 발생하는 난청입니다. 소리의 강도를 들을 수 있을지는 몰라도, 소리 자체의 구별을 어려워합니다.

 

 

4. 난청의 치료

 

A. 전음성 난청의 치료

○ 귀지 제거 : 귀지가 이명을 유발하는 원인 중 하나일 때, 의사가 귀지를 제거하는 것으로 증상을 개선할 수 있습니다.

 

○ 항생제 사용 : 중이염이나 이명을 유발하는 염증이 있는 경우, 의사가 적절한 항생제를 처방하여 염증을 치료할 수 있습니다.

 

○ 고막 재생 또는 대체 : 고막이 파열되거나 손상된 경우, 외과적으로 고막을 재생하거나 대체할 수 있는 수술을 고려할 수 있습니다.

 

○ 보청기 사용 : 보청기를 사용하여 소리를 증폭시켜 환자의 청력을 개선할 수 있습니다. 이러한 보청기는 외이나 중이에 문제가 있는 경우에도 도움이 될 수 있습니다.

 

○ 골전도 보청기 사용 : 중이의 문제로 인해 공기 중에 만들어진 진동이 내이에 전달되지 않을 때, 골전도 보청기를 사용하여 직접 진동을 내이에 전달할 수 있습니다.

 

B. 신경성 난청의 치료

○ 보청기 사용 : 보청기를 사용하여 환자의 청력을 개선하고 소리를 증폭시킬 수 있습니다. 이를 통해 음성 소리를 더 잘 듣게 됩니다.

 

○ 인공 기관 이식 : 신경성 난청의 심각한 경우, 인공 기관을 이식하여 청각을 개선하는 방법도 있습니다. 이러한 기관은 환자의 청각을 대체하거나 보조할 수 있습니다. 인공 와우(달팽이관) 이식과 뇌간 이식은 신경성 난청의 치료법 중 하나일 수 있습니다.

 

 

5. 난청에 따른 합병증

 

▪ 난청은 소통에 어려움을 초래할 수 있고, 사회적 고립을 유발할 수 있으며, 이로 인해 우울증이 발생할 수 있습니다.

 

▪ 난청으로 인해 소통에 어려움을 겪는 사람들은 불안과 스트레스를 느낄 가능성이 높습니다.

 

▪ 난청은 대화 중 의사소통의 오해나 불편을 초래할 수 있으며, 이로 인해 가족, 친구, 동료와의 갈등이 발생할 수 있습니다.

 

▪ 소통이 중요한 직업에서 일하는 경우, 난청으로 인해 업무 성과에 영향을 미칠 수 있으며, 직장 내에서의 어려움을 경험할 수 있습니다.

 

▪ 난청은 사회적 관계 형성에 어려움을 초래할 수 있고, 사회적 고립을 유발할 수 있습니다.

 

 

6. 결론

 

소음에 대비하고 귀에 이물질이 들어가지 않도록 주의합니다. 귀를 깨끗하게 유지하고 외부만 닦아줍니다. 귀 속을 자극적으로 긁거나 꽂지 않도록 조심해야 합니다. 특히 높은 위험을 가진 스포츠나 활동을 할 때 귀를 다치지 않도록 주의하고 공사 현장, 음악 행사, 자동차 경주 등에서 사용할 수 청력 보호기를 사용하는 것도 좋습니다.

 

마지막으로 난청이나 청력 저하 증상이 나타나면 즉시 의사나 청각 전문가와 상담하고 적절한 치료법을 찾아야 합니다. 난청은 예방 가능한 상황이 많으며, 적절한 조치와 주의를 통해 청력을 보호하고 관리할 수 있습니다. 청력은 일상생활의 중요한 부분이며, 건강한 청력을 유지하는 것은 삶의 질을 향상하는데 도움이 됩니다.